Long Island, 1958. Četverogodišnja Ruth Cole rodila se u obitelji koja je izgubila dva sina u prometnoj nesreći. Njezina majka Marion sada je emotivno šuplja osoba, nesposobna svojoj kćerkici pokloniti ljubav. Ruthin otac uspješan je pisac jezovitih knjiga za djecu, iako najviše vremena provodi uz bocu. Odrasla u kući prepunoj uspomena na braću, o kojoj sluša otkako se rodila i koju svojoj majci nikako ne može nadomjestiti, Ruth se osjeća posve nesigurno i nevoljeno. No, kad jednoga dana zatekne majku in flagranti s očevim malodobnim pomoćnikom, Eddiejem, njezin će se svijet posve urušiti.

Ruth ponovno srećemo u jesen 1990. godine, kao spisateljicu koja ne može postaviti svoj emotivni život na noge. Trideset dvije godine unijele su mnoge mijene u osobe s Long Islanda oko kojih se Ruthin život i dalje vrti. Eddie je također pisac, iako ne tako uspješan kao Ruth; Ted se i dalje odaje piću i ženama; a Marion… recimo samo da se Marion izborila za mjesto među najfascinantnijim likovima u opusu proslavljenog američkog književnika Johna Irvinga.